Μόλυνση από λεγεωνέλλα

Το πρόβλημα των λοιμώξεων από λεγεωνέλλα είναι αξιοσημείωτο για την αύξηση των κρουσμάτων σε όλο τον κόσμο, λόγω της συχνής μόλυνσης των πηγών νερού όπου το βακτήριο παραμονεύει και της δυσκολίας να διατηρηθεί υπό έλεγχο με την κατάλληλη περιβαλλοντική πρόληψη.

Οι λεγιονέλλες ζουν σε φυσικά υδάτινα περιβάλλοντα όπως λίμνες και ποτάμια, σε ιαματικές πηγές, σε υπόγεια ύδατα. Προτιμούν νερά μεταξύ 25 και 42 °C, αλλά επιβιώνουν μεταξύ 6 και 63 °C.

Στο είδος της λεγιονέλλας ανήκουν σε 67 είδη βακτηρίων και περίπου τα μισά έχουν συσχετιστεί με ασθένειες στον άνθρωπο. Από το φυσικό περιβάλλον μετακινούνται στα συστήματα ύδρευσης των κτιρίων, αποικίζοντας μεγάλες κατασκευές με κεντρικά και εκτεταμένα συστήματα διανομής ζεστού νερού, όπως νοσοκομεία, ξενοδοχεία, αθλητικά και ιαματικά κέντρα και οίκους ευγηρίας, με πιθανό κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία. Μεταξύ των ευνοϊκότερων συνθηκών για τον πολλαπλασιασμό της λεγιονέλλας συναντάμε τη στασιμότητα και απόφραξη, την παρουσία κρούστας, σημεία ένωσης και νεκρούς κλάδους, παρουσία δεξαμενών συσσώρευσης νερού.

Η πιο σοβαρή μορφή μόλυνσης είναι η οξεία πνευμονία, που εμφανίζεται 2-10 ημέρες μετά την έκθεση και μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη χρήση αντιβιοτικών. Μεγαλύτερο κίνδυνο βρίσκονται όσοι είναι σε προχωρημένη ηλικία, άνδρες, βαρείς καπνιστές και καταναλωτές αλκοόλ, όσοι πάσχουν από χρόνιες παθήσεις (πνευμονικές, καρδιαγγειακές, νεφρικές, διαβήτης) ή με ανοσοανεπάρκειες λόγω παρεμβάσεων και θεραπειών (π.χ. μεταμοσχεύσεις οργάνων, στεροειδών και). αντικαρκινικές θεραπείες).

Η ασθένεια δεν είναι μεταδοτική, δηλαδή δεν μεταδίδεται από άτομο σε άτομο: δεν μεταδίδεται από το πόσιμο νερό, αλλά από την εισπνοή μολυσμένου αερολύματος που παράγεται από ντους, βρύσες, μπανιέρες υδρομασάζ, σάουνες, πύργους ψύξης, σιντριβάνια, συστήματα άρδευσης κ.λπ.

Είναι δύσκολο να εξαλειφθεί το μικρόβιο σε ένα μολυσμένο σύστημα νερού, αλλά με κατάλληλα μέτρα ελέγχου που εφαρμόζονται από τους υπεύθυνους για τη διαχείριση των συστημάτων νερού, η μόλυνση μπορεί να διατηρηθεί υπό έλεγχο.

Το γενικό πλαίσιο και οι προφυλάξεις που πρέπει να λαμβάνονται

Φέτος, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC) δημοσίευσε στοιχεία σχετικά με κρούσματα λεγιονέλλας που καταγράφηκαν το 2020. Η λοίμωξη των πνευμόνων έχει επηρεάσει περισσότερους από 80.000 ανθρώπους. Πάνω από το 70% των περιπτώσεων αφορούσε την Ιταλία, τη Γαλλία, την Ισπανία και τη Γερμανία: αξίζει να ξεκινήσει μια συζήτηση για τα μέτρα αντιμετώπισης του προβλήματος.

Φυσικά σε αυτό το άρθρο θέλουμε να εστιάσουμε στην πρόληψη, εμβαθύνοντας τόσο στις πιο αποτελεσματικές θεραπείες απολύμανσης μέχρι σήμερα όσο και στις πιο αποφασιστικές επιλογές σχεδιασμού για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων.

Όπως ήδη εξηγήθηκε, το βακτήριο λεγιονέλλα προτιμά θερμούς και στάσιμους υδρόβιους βιότοπους (τεχνητούς και μη): οι πρώτοι παράγοντες που πρέπει να επέμβουν είναι επομένως η θερμοκρασία και η κίνηση του νερού. Στο πλαίσιο των συστημάτων έξυπνης μεταφοράς, τα συστήματα με αυτά τα χαρακτηριστικά είναι οι πύργοι ψύξης, τα συστήματα επεξεργασίας αέρα και τα υδραυλικά συστήματα, που υπάρχουν λίγο πολύ σε κάθε κτίριο.

Το πιο επικίνδυνο εύρος θερμοκρασίας, στο οποίο ο πολλαπλασιασμός των βακτηρίων είναι μέγιστος, είναι από 25° έως 50°C περίπου: ένα πρώτο προληπτικό μέτρο αντιπροσωπεύεται επομένως από τη σωστή απόσταση και μόνωση των κυκλωμάτων ζεστού και κρύου νερού.

Η σημασία υιοθέτησης σωστών τεχνολογικών επιλογών

Μερικές ενδείξεις για ελάχιστο πάχος που πρέπει να τηρούν οι σωλήνες προβλέπονται από το προεδρικό διάταγμα 412/93: όσον αφορά τα υλικά που θα εγκριθούν, η επιλογή μπορεί να πέσει μόνο στα πολυστρωματικά συστήματα.

Τα Pexal και Mixal είναι δύο σειρές προμονωμένων σωλήνων εξαιρετικά υψηλής απόδοσης: σε πολυστρωματικές λύσεις η θερμική αγωγιμότητα είναι σαφώς χαμηλότερη από αυτή των μεταλλικών σωλήνων και ευθυγραμμίζεται με τους πλαστικούς.

Όσον αφορά τη στασιμότητα του νερού (νεκρούς κλάδους και κλάδους που εξυπηρετούν χρήστες που δεν χρησιμοποιούνται), ο στόχος επιτυγχάνεται με την ελαχιστοποίηση των ρυθμίσεων για μελλοντικές επεκτάσεις του συστήματος και τη διανομή με κλειστό πλέγμα εντός των χώρων, γνωστό και ως διανομή «δακτυλίου».

Αυτός ο τύπος κυκλώματος υιοθετείται συχνά σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης και ξενοδοχείων, καθώς αποφεύγεται η στασιμότητα του νερού ακόμη και σε ενεργά βοηθητικά δίκτυα που χρησιμοποιούνται πιο σπάνια. Στην πράξη, οι κοινόχρηστες εγκαταστάσεις συνδέονται στον ίδιο σωλήνα μέσω ειδικών εξαρτημάτων "U", αποφεύγοντας έτσι τη δημιουργία φαινομένων στασιμότητας. Δημιουργείται έτσι ένας δακτύλιος που εξασφαλίζει τη συνεχή ροή όλου του νερού που περιέχεται στο κύκλωμα ακόμα κι αν χρησιμοποιείται μόνο ένας χρήστης, ανεξάρτητα από το ποιος είναι.

Τα εξαρτήματα για τη δημιουργία του δικτύου ανακυκλοφορίας είναι διαθέσιμα τόσο σε ορείχαλκο (Pexal Brass) όσο και σε πλαστικό υλικό (Bravopress και PexalEasy), προκειμένου να αντισταθούν στις κύριες θεραπείες κατά της λεγιονέλλας (τις λεγόμενες παρεμβάσεις shock), οι οποίες μπορεί να είναι φυσικές –με βάση την απολύμανση σε υψηλή θερμοκρασία– ή χημικές (για παράδειγμα υπερχλωρίωση).

Ανεξάρτητα από τις σχεδιαστικές επιλογές, παραμένει σημαντικό οι παρεμβάσεις να μην περιορίζονται στην αποκατάσταση της ήδη μολυσμένης εγκατάστασης: αντίθετα, είναι σημαντικό να προγραμματίζεται η περιοδικότητα των επεξεργασιών απολύμανσης μέσω ενός Εγγράφου Αξιολόγησης Κινδύνου.